Родился 16 октября 1892 года в городе Пасадина, США[2]. Дебютировал в качестве кинооператора на съёмках фильма 1918 года «Да здравствует Франция!» режиссёра Роя Уильяма Нила. На протяжении своей карьеры восемь раз номинировался на премию «Оскар»[3], одержав только одну победу в 1941 году за операторскую работу в фильме «Ребекка» кинорежиссёра Альфреда Хичкока[4]. Состоял в Американском обществе кинооператоров[5].
Джордж Барнс был четыре раза женат. На Джоан Блонделл (1933—1936), Хелен Хауэлл, Элизабет Вуд и Мельбе Маршалл Крюгер[2].
У Барнса было две дочери от Мельбы Маршалл Крюгер (псевдоним Мельба Мэй Крюгер), на которой он был женат с 1939 по 1945 год: Барбара Энн Барнс (родилась 16 апреля 1940 года) и Джорджин С. Барнс (родилась 7 мая 1942 года)[6].
Умер 30 мая 1953 года в возрасте 60 лет в Лос-Анджелесе, штат Калифорния[2]. Он похоронен на кладбище Hollywood Forever в Голливуде, Лос-Анджелес, Калифорния[7].