Родился в 1823[6] или 1825[7] году. Принадлежал к семейству картографов военного ведомства и, продолжая династию, девять лет отдал этой службе, однако успех написанного им водевиля показал Баррьеру его истинное призвание. Он подписал контракт и в течение следующих тридцати лет (самостоятельно или в сотрудничестве) написал более ста театральных пьес.
В 1849 году создал, совместно с Анри Мюрже, пьесу «Жизнь богемы» (La Vie de bohme) на основе «Сцен из жизни богемы» Мюрже, пользовавшуюся большим успехом.