В январе 1266 года после смерти своего отца Святополка II Вартислав стал князем гданьским, то есть получил во владение часть отцовского домена и Гданьск, столицу княжества. Его старший брат и противник Мстивой II (ок. 1220—1294) унаследовал удельное княжество Свеце.
Между братьями вспыхнула междоусобная борьба за власть в Восточном Поморье. В 1270 году войска бранденбургского маркграфа Конрада, действовавшего от имени Мстивоя, захватили Гданьск и изгнали князя Вартислава из Поморья. Изгнанный князь нашел приют у иновороцлавского князя Земомысла, который выделил ему в держание город Вышогруд.
9 мая1271 года, готовясь к продолжению борьбы против старшего брата Мстивоя, Вартислав внезапно скончался в Вышогруде. Существует версия, что он был убит по приказу Мстивоя. Он был похоронен в церкви францисканского костёла в Вышогруде.