Объединяет толщу горных пород, образовавшуюся в течение одного геологического века (как правило, несколько миллионов лет) и отвечающего определённому этапу геологического развития Земли[2].
Характеризуется типичными для него и только ему свойственными родами, подродами и группами видов.
Решающим критерием для установления объёма и границ яруса в стратиграфии являются данные биостратиграфического анализа.