Родился в семье мельника. Во время учёбы в коллегиуме стал членом Всеобщего германского рабочего союза, который основал Фердинанд Лассаль. После смерти Лассаля присоединился к Социал-демократической рабочей партии Германии, основанной в 1869 году. В 1872 году стал первым эйзенахцем, избранным в городской совет Брауншвейга. В 1877 избран депутатом рейхстага.