Во времена Большого террораИосифа Сталина профессор литературы Евгения Гинзбург была ложно признана виновной в антисоветской агитации и приговорена к 10 годам каторжных работ в советском исправительно-трудовом лагере. Потеряв всё и больше не желая жить, она встречает доктора Антона Вальтера (Ульрих Тукур), крымского немецкого политзаключённого, который работает лагерным врачом на Колыме. Он рекомендует её на должность медсестры в лазарете лагеря. Они влюбляются, и постепенно Евгения начинает возвращаться к жизни.