Первичные выборы в партиях были главным предметом споров во время предвыборной кампании, поскольку они были особенно наполнены чёрным пиаром. В Партии социал-христианского единстваМигель Анхель Родригес Эчеверрия предпринял вторую попытку выдвинуть свою кандидатуру против Хосе Хоакина Трехоса Фонсека, сына бывшего президента Хосе Хоакина Трехоса Фернандеса. Кампания была очень идеологической: Трехос обвинил Родригеса в том, что тот на самом деле не является христианским демократом и не следует идеалам христианского социализма, а вместо этого является неолибералом. Родригес действительно признал, что следует классическому либерализму и выступал за небольшое правительство, но не отказывался полностью от идей христианской демократии[3].
Основное внимание в Партии национального освобождения уделялось персональным дрязгам. Хосе Мария Фигерес Олсен, сын основателя партии и бывшего президента Хосе Фигереса Феррера, столкнулся с популярным депутатом по борьбе с коррупцией и наркотиками Хосе Мигелем Корралесом Боланьосом вместе с другими кандидатами, такими как бывшая первая леди Маргарита Пенон (жена Оскара Ариаса) и мэр Сан-Хосе Роландо Арая (племянник бывшего президента Луиса Альберто Монхе). Таким образом, большинство кандидатов, кроме Корралеса, происходили из важных политических семей. На имидж Фигереса повлияло «дело о сорочке», утверждения о том, что он был причастен к убийству молодого торговца наркотиками, находившгося под стражей, во время правления своего отца. Фигерес подал в суд на авторов книги, обвинившего его, и выиграл, но Корралес по-прежнему использовал этот спор в своей кампании, хотя и безрезультатно. В конце концов Фигерес выиграл первичные выборы. После этого Корралес не поддерживал его[3].
Чёрный пиар продолжался и после праймериз. Родригес также использовал «дело о сорочке», а также обвинил Фигереса в том, что тот не является католиком и принадлежит к культу христианской науки, в военном восстании из-за того, что его отец в прошлом был революционным каудильо, и в том, что он выпускник «Вест-Пойнта» (Военная академия США) и т. д., для того, чтобы вызвать страх перед авторитарным правительством[3]. Кампания Фигереса, с другой стороны, пыталась показать Родригеса холодным, бессердечным предпринимателем с неолиберальными идеями как противоположностью социал-демократической идеологии Фигереса[3].
