Вернер Херцог исследует биографию и политическую карьеру первого и последнего президента СССРМихаила Горбачёва. Особое внимание уделяется международной деятельности политика — усилиям по разоружению и налаживанию отношений с западными странами. Для фильма Херцог в течение полугода провёл и записал три интервью с Горбачёвым. Кроме того, своими воспоминаниями и соображениями о событиях прошлого делятся бывшие американские госсекретари Джордж Шульц и Джеймс Бейкер, последний премьер-министр коммунистической ВенгрииМиклош Немет, сотрудник правительства ФРГ Хорст Тельчик, польский политик Лех Валенса.