Воспитанник воронежского хоккея[1]. В сезоне 1982/83 дебютировал в первой лиге в составе местного «Бурана».
В 1984 году тренер «Крыльев Советов» Игорь Дмитриев пригласил Игоря Есмантовича в команду, однако сразу войти в основной состав не удалось. Играл за «Буран», который в то время был фарм-клубом «Крыльев Советов»[1].
Дважды становился бронзовым призёров чемпионатов СССР в составе «Крыльев Советов»: в 1989 и 1991 годах[1].
В 1989 году в составе команды получил Кубок Лиги[1].
В сезоне 1989/1990 принимал участие в Суперсерии с клубами НХЛ[1].