Екатерина Булдыженко родилась 28 марта 1944 года в городе ЩёкиноТульской области в семье артистов[3].
В Москве поступила в студию театра «Ромэн». Позднее окончила ГИТИС.
Первым фильмом актрисы стал телесериал «Вечный зов», в котором она исполнила роль Зорицы, жены Поликарпа Кружилина (Пётр Вельяминов). Затем Екатерина Жемчужная сыграла цыганку Карму в «Карнавале» Татьяны Лиозновой.