Жоктау является древнейшим жанром поэзии кочевых племён, сохранившимся и перешедшим в быт казахского народа. Традиционно пишется 7—8-сложным стихом[1]. В тексте выражается скорбь об умершем и вспоминаются совершённые им добрые дела[2].
Традиционно жоктау сочинялись матерью умершего, его сёстрами или другими родственниками женского пола. Исполнение песни продолжалось три дня, во время которых женщинам, поющим жоктау, запрещалось готовить еду. Исполнение повторялось ещё несколько раз в течение года[2].