Велта Яновна Калнберзиня родилась 26 июля 1948 года в Юрмале в Латвийской ССР в семье бывшего первого секретаря ЦК Компартии Латвии Я. Э. Калнберзиня (1893—1986).
В марте 1971 года вышла замуж за Михаила Задорнова. Предположения о разводе супругов появились в прессе в 2009 году[2][3]. Детей у них не было. Вскоре Михаил женился во второй раз.
С 1972 по 1975 год училась в аспирантуре. В 1976 году под руководством О. С. Ахмановой защитила кандидатскую диссертацию «Филологические основы перевода поэтического произведения».
С 1976 года работает на кафедре английского языкознания, доктор филологических наук (1992, диссертация «Словесно-художественное произведение на разных языках как предмет лингвопоэтического исследования»), с 1995 года профессор.