Эрик Зонка родился 10 сентября 1956 года в Орлеане, где его отец работал строительным подрядчиком[1]. С шестнадцати лет посещал актерскую школу в Париже. В двадцатилетнем возрасте он уехал в Нью-Йорк, где учился в студии Герберта Беркоффа[1]. С 1986 года Зонка начал работать ассистентом режиссера, ставил документальные ленты.
Его дебютный полнометражный фильм «Воображаемая жизнь ангелов» в 1998 году участвовал в конкурсной программе Каннского кинофестиваля. Исполнительницы главных ролей в фильме Наташа Ренье и Элоди Буше разделили в Каннах приз лучшей актрисе[2]. В 1999 году «Воображаемая жизнь ангелов» получила премию «Сезар» как лучший французский фильм года, а Эрик Зонка в том же году получил Премию «Люмьер» как лучший режиссер.