В юности чиновник средних лет Михал Михалыч хотел стать поэтом. Однажды в книжном магазине он встречает продавщицу Настю, в которую романтически влюбляется. Узнав, что матери Насти нужны деньги на операцию, Михал Михалыч берёт взятку и попадает в тюрьму.