Карл — второй сын великого герцога Людвига II Гессенского и Прирейнского и его супруги принцессы Вильгельмины Баденской, дочери наследного принца Карла Людвига Баденского. Воспитывался вместе со своим старшим братом Людвигом, вместе с ним побывал в многочисленных образовательных поездках по Европе.
Карл служил в гессенской армии генералом инфантерии.
Дети
Людвиг IV (1837—1892) — великий герцог Гессенский и Прирейнский (13 июня 1877 — 13 марта 1892), первым браком женат на Алисе Великобританской (1843—1878); вторым (морганатическим) браком на Александрине Гуттен-Чапской. Отец Александры Фёдоровны, жены императора Николая II;
Генрих (1838—1900), женат первым морганатическим браком на Каролине Виллих, урожд. фон Пёльниц, баронессе фон Нидда, вторым — на баронессе Эмилии фон Дорнберг;
Карабанов П. Ф. Списки замечательных лиц русских / [Доп.: П. В. Долгоруков]. — М.: Унив. тип., 1860. — 112 с. — (Из 1-й кн. «Чтений в О-ве истории и древностей рос. при Моск. ун-те. 1860»)