Родился в Глогау в семье учителя живописи Августа Кнётеля. В 23 года поступил в Берлинскую академию изящных искусств, уже имея за спиной немалый опыт журнального художника-иллюстратора. После учебы Кнётель начал собирать книги по военной истории, и в итоге собрал их более 9 000. На основании этих источников Кнётель создал огромное количество иллюстраций, изображающих европейскую военную форму различных стран с 17-го по начало 20-го века. Эти рисунки востребованы до сих пор, в силу высокого художественного качества и высокой точности деталей. Примером работы Кнётеля является книга, состоящая из десятков великолепных рисунков униформы германских государств.
Кнётель был дружен с другим известным батальным живописцем — Карлом Рёхлингом. Вместе с ним он написал и проиллюстрировал две патриотические книги для детей, посвящённые немецкой военной истории. Кроме рисунков, изображающих униформу, он также выполнил значительное число картин на батальный сюжет.
.jpg){kind=link}