Гангстер Фрэнк Уайт выходит из тюрьмы Синг-Синг, чтобы стать единственным наркобароном в городе. Встав во главе банды, состоящей в основном из афроамериканцев, Уайт уничтожает боссов колумбийской, итальянской и китайской мафии. Часть добытых денег он использует в благотворительных целях, чем заслуживает уважение в глазах общества. Но местный отдел по борьбе с наркотиками не желает мириться с таким раскладом дел. Не имея возможности одолеть Уайта законными методами, полицейские объявляют войну королю Нью-Йорка.
Фильм подвергся резкой критике во время своего выхода на киноэкраны, однако со временем он стал классикой гангстерского жанра[2]. На сайте Rotten Tomatoes «Король Нью-Йорка» имеет 70 % положительных оценок на основе 30 обзоров (статус «свежего»)[3].