После получения PhD в Калтехе в 1962 году, перебрался в Гарвардский университет на один год, где он провел большую часть своей карьеры и встретил будущую жену Диану. Они поженились в 1982 году.
Лекции Коулмана в Гарварде считались легендарными. Несмотря на хвалебные отзывы, ему не нравилось преподавать студентам или быть их руководителем.