Коллектив был основан в 1991 году музыкантами обанкротившегося и распавшегося Новоорлеанского симфонического оркестра. Он является старейшим в США профессиональным оркестром, который управляется самими оркестрантами[1]. На протяжении многих лет коллектив выплачивал долги своего предшественника, но к 2005 году подошёл коммерчески успешным предприятием с годовым бюджетом 4 миллиона долларов США и ежегодным графиком из 75 концертов[2].
Ураган «Катрина» в августе 2005 года вынудил музыкантов эвакуироваться из Нового Орлеана. Их основная площадка, театр «Орфей», был затоплен. Выступления оркестра возобновились в 2006 году в разных местах — в частности, в городском Палмер-парке и в Театре Махалии Джексон[англ.].
Театр «Орфей» вновь открылся 17 сентября 2015 года концертом оркестра, предполагавшего перенести в реставрированное помещение свою основную концертную деятельность[3].