Родился в 1943 году в Кливленде, в семье страхового агента Виктора Джона Бруса (1910—2004) и Мэри Алисии Мегед (англ.Mary Alicia Megede, 1915—1986)[4][5]. В 1965 году получил степень бакалавра в университете Райса и в 1969 году получил степень доктора философии в Колумбийском университете. В 1973—1996 годах работал в Лаборатории Белла. С 1996 года работает в Колумбийском университете[6].
В 1984 году опубликовал статью о полупроводниковых микрокисталлах в коллоидных растворах, которые двумя годами позже получили название «квантовые точки»[7].