Шотландец, по профессии рабочий-металлист. В период «Красного Клайсайда» работал в компании «Зингер» в Клайдбанке, но был уволен после забастовки 1911 года. Вступил в делеонистскую Социалистическую трудовую партию (Socialist Labour Party).
Был одним из инициаторов движения фабричных старост. В 1917 году стал председатель первого совета фабричных старост; с мая 1917 года — председатель объединённого комитета фабричных старост, с сентября 1918 года — председатель Национального административного совета фабричных старост.