Кристоф Малавуа родился в Германии, где тогда служил его отец, офицер французской армии. Окончив школу на улице Бланш в Париже, он провалил вступительный экзамен в Парижскую национальную консерваторию. После этой неудачи он начал актёрскую карьеру в театре KHI у молодого американского режиссёра Стюарта Сейде.
После первой небольшой роли в кино, в 1975 году, в фильме Мишеля Жерара, а затем с 1978 года в фильмах Мишеля Девиля. Пьер Шёндёрффер пригласил Малавуа в фильм «Честь капитана».