Награда была учреждена в 1906 году в честь 50-летия с момента открытия мовеина — первого в мире синтетического красителя, английским химиком Уильям Генри Перкином и названа его именем. Первая награда была вручена Уильяму Перкину во время его визита в США за год до смерти. Следующая награда была вручена в 1908 году и с тех пор присуждается каждый год[3][4].