Снимки, на основании которых было совершено открытие, были сделаны 15 и 18 мая 2005 года. Спутники на них были впервые обнаружены 15 июня 2005 года. После проведения дополнительных исследований и проверок, 31 октября 2005 года открытие было обнародовано[4]. В 2006 году спутники получили собственные имена. Назван именем греческой богини ночи Никты (др.-греч., , «ночь»).
Название спутника было объявлено 21 июня 2006 года в циркуляре № 8723[5]Международного астрономического союза. Первоначально предполагалось дать спутнику имя Nyx. Однако, чтобы не путать спутник с астероидом3908 Nyx, написание названия было изменено к форме, использовавшейся в позднеантичное время (Nix). Начальные буквы названий новооткрытых спутников Никта и Гидра (N и H) совпадают с начальными буквами миссии «Новые горизонты».
Орбита и размеры
По имеющимся снимкам можно сделать вывод, что спутник находится на круговой орбите, в той же плоскости, что и Харон, на расстоянии приблизительно 50 000 км от Плутона. Фактически Никта обращается не вокруг Плутона, а вокруг общего центра тяжести системы Плутон—Харон. Никта приблизительно на 20 % темнее, чем её компаньонка Гидра. Ранее предполагались размеры от 32 до 145 километров. В 2015 году в ходе миссии «Новые горизонты» было установлено, что Никту можно описать трёхосным эллипсоидом с размерами (удвоенными полуосями) 54 41 36 километров[1]; в следующем году была опубликована оценка 50 35 33 км[3]. Таким образом, Никта — наиболее крупный из малых спутников Плутона.
Никта близка к орбитальному резонансу с Хароном, делая один оборот вокруг планеты за четыре орбитальных оборота Харона, а также с Гидрой (отношение периодов 3:2).
Строение поверхности и состав
Поверхность спутника практически полностью покрыта крупнозернистыми частицами водяного льда. Это означает, что Никта сформировалась из облака ледяных обломков[6].
Деталям поверхности Никты Международный астрономический союз решил присваивать названия, связанные с именами божеств ночи[7].
123Weaver, H. A.; Buie, M. W.; Buratti, B. J. et al. The small satellites of Pluto as observed by New Horizons (англ.) // Science : journal. — 2016. — Vol. 351, no. 6279. — doi:10.1126/science.aae0030. — . — arXiv:1604.05366.
.jpg){kind=link}
