Была создана в результате насильственного слияния прокоммунистической Народной партии[пол.] с остатками враждебно настроенной к коммунистическому режиму Польской народной партии. Изначально партия играла роль оппозиционной силы (хотя на самой деле таковой не являлась) и создавала видимость демократии и свободных выборов в ПНР, однако после событий октября 1956 года её роль частично изменилась: ОКП получила значительное количество мест в Сейме, Госсовете и органах местного самоуправления, но до 1970-х партия не имела реальной власти и влияния.
В 1970 году Сейм принял законопроект ОКП о введении всеобщего медицинского, пенсионного и инвалидного страхования для крестьян.
После создания независимого профсоюза «Солидарность» ОКП начала выходить из-под влияния ПОРП и отстаивать права жителей сельской местности. В 1983 году был принят законопроект ОКП о неприкосновенности частных хозяйств, что подрывало устои марксизма-ленинизма — официальной идеологии ПНР.
В 1989 году члены ОКП приняли участие в Круглом столе. После полусвободных парламентских выборов в июне 1989 года
ОКП и Демократическая партия разорвали многолетний союз с ПОРП и сформировали коалицию с «Солидарностью», что позволило сформировать демократическое правительство Тадеуша Мазовецкого, в котором представители ОКП получили 4 поста.
