Первоначально орден имел две степени, число его членов было ограничено 60 кавалерами. В 1783 году были введены ещё три степени. Вступающие в орден давали клятву верности королю и его семье. В 1808 году после отстранения от власти Карла IVНаполеоном орден был упразднён. После разгрома наполеоновских войск орден вновь был восстановлен, затем, после провозглашения в Испании Республики, орден опять ликвидировали. В 1875 году, с приходом к власти Альфонса XII, орден был восстановлен в прежнем статуте.
Знак ордена представляет собой мальтийский крест, в центре которого в овальном медальоне изображение Девы Марии. Лучи креста, между которыми находятся золотые королевские лилии, покрыты эмалью голубого цвета с белой каймой и имеют на концах золотые шарики. На оборотной стороне креста в центре медальона стоит римская цифра «III», указывающая на создателя ордена. Крест при помощи переходного звена в виде золотого лаврового венка подвешивается либо к орденской ленте, либо орденской цепи.
Звезда ордена своим внешним видом повторяет знак, только большего размера. Центральный медальон окружён белой лентой, на которой начертан девиз «Virtuti et merito», разделённый овальным медальончиком с вензелем Карла III.
Орденская цепь состоит из звеньев, представляющих собой изображения золотых башен, львов и лаврово-пальмовых венков, окружающих римскую цифру «III».
Лента ордена голубая, с широкой белой полосой по середине.
Иллюстрации
Знак Большого креста на цепи
Звезда Большого креста с бриллиантами
Фрагмент цепи ордена
Литература
Спасский И. Г. Иностранные и русские ордена до 1917 года / Ил. художник В. Трофимов. — СПб.: Издательство «Дорваль» ТОО «Бриз» совместно с АО «Лига», 1993. — С. 52. — 196 с. — ISBN 5-8308-0042-x.
.svg){kind=link}
_-_Tallinn_Museum_of_Orders.jpg){kind=link}
_-_Tallinn_Museum_of_Orders.jpg){kind=link}
_-_Tallinn_Museum_of_Orders.jpg){kind=link}