Чин остиария был самым низшим из малых чинов (лат.ordines minores), куда кроме остиариев относились чтецы, экзорцисты и аколиты. Слово «остиарий» происходит от латинского лат.ostium — дверь. В древней церкви остиарии открывали и запирали дверь церкви, в числе прочего следя за тем, чтобы некрещённые не присутствовали в церкви во время Евхаристического канона. Впоследствии на Западе остиарий стал самым первым чином, в который поставлялся семинарист. Остиариат рассматривался как промежуточная ступень на пути к диаконату и священству. Во время литургии остиарии, как и другие малые чины, облачались в суперпеллицеум.