Оттон получил власть над Саксонией после гибели своего старшего брата Бруно в битве с норманнами 2 февраля 880 года. Именовался ли он герцогом уже тогда, неизвестно. Оттон носил титулы графа Южной Тюрингии, графа Айхсфельда и светского аббата Херсфельдского монастыря.