У большинства позвоночных пищевод соединяет глотку с желудком. Он иннервируется симпатическими, блуждающими и спинномозговыми нервами. При глотании волнообразно последовательно сокращаются кольцевые мускульные волокна пищевода, передвигая пищевой комок сверху вниз. Пищевод птиц очень длинный, он образует зоб. Пищевод человека — трубка около 25 см длиной, проходящая через диафрагму в брюшную полость и открывающаяся в кардиальную часть желудка.