У большинства видов ракообразных данная стадия проходит в яйце; свободноплавающая протозоеа свойственна некоторым примитивным креветкам (следует за метанауплиусом). Протозоеа имеет сегментированную грудь, головогрудный щит (карапакс), несегментированное брюшко, пару сложных (фасеточных) сидячих глаз. Прочие конечности могут быть намечены в виде слабых зачатков. После линьки протозоеа переходит в следующую стадию — зоеа.