1862 год. Англия. Профессор Самуэль Фергюссон успешно проводит испытания своего воздушного шара «Юпитер» и собирается исследовать на нём Восточную Африку. Но президент Королевского географического общества отказывается финансировать затею профессора, считая, что такое далёкое путешествие невозможно совершить на воздушном шаре. Американский издатель Корнелиус Рэндольф соглашается помочь профессору с финансированием исследований, но с условием, что к экспедиции присоединится его репортёр и племянник — мистер О’Шей. В одночасье планы профессора меняются. По просьбе королевы профессор Фергюссон вместе с экспедицией летит на воздушном шаре из Занзибара в Западную Африку, к реке Вольте. Экспедиция должна за пять недель пересечь «чёрный континент» для того, чтобы успеть опередить работорговцев, а по пути их будут ждать опасные и удивительные приключения…