Родилась в 1965 году в регионе Чако на юге Боливии в семье учителей. Во время диктатуры Уго Бансера Суареса отец Марии Луизы попал в тюрьму за свои политические убеждения. В 1986 году отправилась на учёбу в СССР и поступила в Университет дружбы народов имени Патриса Лумумбы на сельскохозяйственный факультет, который окончила в 1991 году по специальности «зоотехник»[2][3]. Впоследствии очень тепло отзывалась о годах учёбы в СССР, говоря, что это был её первый опыт «народной дипломатии». В 1995 году окончила агрономический факультет Национального Аграрного Университета в Манагуа, Никарагуа[2].