Родился в семье голливудского актёра второго ряда. Во время Второй мировой войны с отличием служил во флоте, в том числе находился на Пёрл-Харборе во время нападения японцев в 1941 году. Был награждён несколькими медалями[3]. После войны долгое время не мог найти своё призвание, пока в 1959 году к нему не пришёл успех в бродвейских постановках пьес О’Нила. В 1961—1969 годах состоял в браке с актрисой Лорен Бэколл.
Робардс был удостоен двух «Оскаров» подряд за роли второго плана в фильмах «Вся президентская рать» (1976) и «Джулия» (1977), однако широкой публике более знаком по роли бывшего бандита Шайенна в культовом вестерне Серджо Леоне «Однажды на Диком Западе» (1968).
Помимо «Оскара», актёр удостоился всех основных актёрских премий англоязычного мира — «Тони», «Эмми» и прочих, а также приза Каннского кинофестиваля за 1962 год.
В 1970-е годы у Робардса усугубились проблемы с алкоголем. В 1972 году он попал в серьёзную аварию, от которой долго оправлялся. Среди его последних картин — «Филадельфия» (1993) и «Магнолия» (1999).
В 1982 году Робардс вместе с Миком Джаггером был приглашён Вернером Херцогом на главную роль в эпическом «Фицкарральдо», но из-за проблем со здоровьем вынужден был покинуть Перу, где проходили съёмки. Снятые с его участием сцены были пересняты, заглавная роль досталась Клаусу Кински. О своих впечатлениях от работы с немецким режиссёром Робардс рассказал в документальной ленте «Бремя мечты».
Eugene O'Neill Society and Black, Steven A. (Editor); Brietzke, Zander (Editor) (2002). Jason Robards Remembered – Essays and Recollections. Jefferson, North Carolina: McFarland & Co., 224 pages. ISBN 978-0-7864-1356-0
Литература
на английском языке
Bacall, Lauren (2005). By Myself and Then Some. Thorndike Press, 1029 pages. ISBN 978-0-7862-7556-4
Bloomfield, Gary L.; Shain, Stacie L., with Davidson, Arlen C., (2004). Duty, Honor, Applause – America's Entertainers in World War II. Guilford, Connecticut: Lyon's Press, 497 pages. ISBN 978-1-5922-8550-1
Lipschutz, Ronnie D. (2001). Cold War Fantasies: Film, Fiction, and Foreign Policy. Rowman & Littlefield, 256 pages. ISBN 978-0-7425-1052-4