Из еврейской семьи с корнями в Австро-Венгерской империи и Пруссии (со стороны отца) и России (со стороны матери). Окончил в Нью-Йорке Научную школу Бронкса — знаменитую государственную спецшколу. С 1941 года учился в Гарвардском университете в Кембридже (США). Со второго курса участвовал в Манхэттенском проекте, где занимался расчётом критической массы атомной бомбы. После двух лет участия в проекте продолжил обучение, получил степень бакалавра (1946) и докторскую степень (1949) в Гарвардском университете. С 1976 года работал профессором в Гарварде. В разные года работал временно в ЦЕРНе, Лейденском университете и Collge de France в Париже.
Исследования в области квантовой оптики. Разработал математическое описание когерентного излучения. Ввел понятие сжатый свет. Также занимался столкновениями высокоэнергетических частиц и адронов.