Название получил от septem — семь, так как был седьмым месяцем староримского года, начинавшегося до реформы Цезаря с марта. В Древней Руси сентябрь первоначально также был седьмым, а в Русском государстве с XV века по 1700 год — первым месяцем в году[1][2].
Праславяне называли месяц сентябрь *versьnь (ср. бел.верасень; укр.вересень; пол.wrzesie), от названия растения вереска (*versъ), которое цветёт в летне-осенний период[3][4][5].
В современную эпоху до 16 сентября по григорианскому календарю солнце стоит в созвездии Льва, с 16 сентября — в созвездии Девы[6] (по другим данным — 17 сентября[7]).