Её мать была вьетнамско-французского происхождения, а отец — вьетнамского. Тиа эмигрировала в США с матерью в возрасте одного года, некоторое время жила в Нью-Йорке, а затем переехала в Калифорнию.
Училась в той же школе, что и порноактрисы Китти Чон и Жасмин Май, с которыми подружилась. Чон подсказала Танаке идею попробовать себя в порноиндустрии. Танака начала сниматься под псевдонимами Саша Лей и Мулан Ван, прежде чем Эд Пауэрс дал ей имя Тиа Танака.