Как правило, тифон представляет собой металлический корпус с укреплённой на нём наборной мембраной[источник не указан 1365 дней], которая открыта напору нагнетаемого воздуха и под его действием испытывает колебательные движения. Эти колебания подаются на направляющий рупор через резонансную камеру, что позволяет генерировать протяжный и громкий звуковой сигнал[3].
Название происходит от шведского гудка Kockums Tyfon, в дальнейшем лицензионно изготовлявшегося в США как Leslie Tyfon.
На современных тепловозах и электровозах бывшего СССР есть два сигнала: тифон для предупреждения нештатных ситуаций, и локомотивный свисток для координации нормальной работы железной дороги, с устройством, близким к обычному духовому свистку[4]. На паровозах стоял только свисток, питавшийся не от тормозной магистрали, а из котла со значительно большим давлением, и только в конце паровозной эры стали устанавливать тифоны.
