Первопоселенцы — носители культуры лапитоидной керамики, их относят к XIII—XII векам до н. э. Тонга считается одним из древнейших центров полинезийской культуры. В X—XI веках здесь формируется племенной строй во главе с вождями, а в XVIII-м — первые государственные образования. В обществе тонганцев выделялось три слоя: аристократия (хоуэики), мастера и ораторы (туфунга, матапуле), состоявшие при вождях, и общинники (туа). К аристократии относились светские вожди (хоу), но среди вождей выделялись ещё высшие, или священные вожди. Такие же вожди были и на Самоа. Старейшая династия таких вождей на Тонга — Туи Тонга, позже (1500) её сменяет другая — Туи Хаа Така-лауа, а век спустя ещё одна — Туи Конокуполу. Первый король, принявший христианство — Георг Таафаахау Тупоу.
В 1900 году Тонга попадает под протекторат Великобритании, а с 1970 года является независимым королевством в составе Британского содружества.
Традиционная культура (одежда, пища, жилище, ремесла, брак, система родства и др.) соответствует общеполинезийской. В настоящее время имеется лесопильная и обрабатывающая промышленность.
