Сильвио Маньоцци, человек со сложной судьбой, но высоких моральных стандартов, проигрывает в жизненных коллизиях, даже свою жену Элену Павинато. Вместо того, чтобы лицемерно лизать сапоги своих начальников и идти вверх по лестнице успеха, он терпит неудачи в этих соревнованиях. Впоследствии Сильвио смягчает свои требования и начинает жить так, как другие.