Родился 29 сентября 1923 года в Лос-Анджелесе[4]. Во время Второй мировой войны Уильям Фрейкер служил в береговой охране[5]. После службы поступил в Университет Южной Калифорнии, где изучал кинематограф[6]. Во время обучения подружился с однокурсником Конрадом Холлом[6]. В 1951 году окончил обучение со степенью бакалавра[6]. С 1956 года начал работать помощником оператора, а в 1961 году дебютировал как основной кинооператор. Работал добавочным оператором на фильме «Пролетая над гнездом кукушки» за который был номинирован на премию BAFTA наравне с основным кинооператором Хаскеллом Уэкслером и вторым добавочным оператором Биллом Батлером. В том же качестве работал на фильме «Близкие контакты третьей степени».