Член Социал-демократической партии Австрии. После Второй мировой войны был вовлечён в венскую политическую жизнь, был обер-бургомистром Вены в 1951—1965 годах. В 1965 году был избран федеральным президентом Австрии. Переизбран в 1971 году.
Он был ярым сторонником эсперанто, и с 1923 года — учитель этого языка.