Вступил в НОАК в 1976 году. В возрасте 59 лет, будучи генерал-лейтенантом (получил звание в июле 2016 года), в 2017 году накануне 19 съезда КПК стал командующим Ракетными войсками, преемник на этом посту генерал-полковника Вэя Фэнхэ.
Первое публичное появление Чжоу в новой должности произошло на церемонии памяти генерала Xiang Shouzhi[англ.] (ум. 2 сент. 2017)[3].
Отмечалось, что в фокусе внимания Чжоу были технологии систем вооружения[4].