Карл Шай был студентом Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. После окончания университета играл в баскетбол в команде Universal Studios в 1934—1936 годах. Шай позже стал офицером полиции в департаменте полиции Лос-Анджелеса. Дослужился до детектива и оставался в этой должности до ухода на пенсию.