От других шмелей шмель Франклина отличается сплошным чёрным брюшком с жёлтым U-образным рисунком на грудной части тела[3]. У самок чёрные головы и антенны, в то время как остальные шмели чаще имеют жёлтые[4]. Самцы похожи на самок за исключением длинного и широкого малярного пространства, жёлтых волосков на головах и бледных волосков на латеральном конце тергума[4].