Эмили Барклай родилась в семье терапевта и ландшафтного дизайнера[2]. Начала свою актёрскую карьеру в 1998 году, с роли в телесериале «Шортланд-стрит». Широкая известность пришла к ней с одной из главных ролей в фильме «В доме моего отца» (2004 год), за которую она была удостоена награды «British Independent Film Awards» в категории «Лучшая начинающая актриса»[3].
В 2006 году на экраны вышли сразу два фильма, в которых Эмили Барклай исполнила главные роли: «Тишина» и «Беспредел на окраине» (другое название «Убийство в пригороде»).
Актриса, будучи веганом, принимает активное участие в защите прав животных, сотрудничая с организацией SAFE в кампаниях по борьбе с жестоким обращением с животными[4].
В 2006 году Эмили Барклай стала послом австралийской группы по защите прав животных Voiceless[5].