Сын историка. Его брат-близнец — профессор антропологии.
В начале 1990-х годов участник научных экспедиций в Сибири, в Якутии.
Степень доктора наук (DSc) по древней ДНК получил в Копенгагенском университете на кафедре биологии в 2004 году. На кафедре зоологии Копенгагенского университета в 1998 году получил степень кандидата наук.
С 2005 года профессор Копенгагенского университета.
В 2006—2011 годах профессор эволюционной биологии кафедры биологии Копенгагенского университета. С 2009 года профессор Национального исторического музея Копенгагенского университета.
Был приглашённым профессором в Оксфорде (на кафедре зоологии в 2005—2007 годах) и Беркли (2014).
Является популяризатором науки, часто выступает в СМИ.
Лауреат нескольких премий.
Считается вероятным кандидатом на получение Нобелевской премии[7]. Почетный доктор университета Осло (2014).
Автор около 200 публикаций, в том числе в журналах «Science» и «Nature».