Разработка 105-миллиметровой гаубицы велась с 1919 года. Работы продвигались очень медленно. В 1928 году орудие было создано и получило обозначение М1, но не было принято на вооружение и в серийное производство не поступило.
В 1934 году гаубица была немного модифицирована и получила название М2, но всё равно не была принята на вооружение и тоже в производство не пошла.
В течение последующих 6 лет конструкторы создавали новый лафет с раздвижными станинами. Наконец в марте 1940 года новый лафет был утверждён и гаубица получила обозначение М2А1. В таком виде и с таким названием гаубица была принята на вооружение и в 1941 году поступила в серийное производство. Производство велось Рок-Айлендским арсеналом. С апреля 1941 по июнь 1945 года было выпущено 8536 гаубиц (1941 — 597, 1942 — 3325, 1943 — 2684, 1944 — 1200, 1945 — 730). Пик производства пришелся на март 1942 года, когда сдали 479 орудий.
Устройство
Гаубица M101 имела раздельно-гильзовое заряжание, и на самом мощном заряде максимальная дальность стрельбы из неё достигала 11,2 км.
Орудие являлось основной средней гаубицей армии США во Второй мировой войне и долгий период времени после неё. Орудие принимало активное участие в войнах в Корее и во Вьетнаме. Даже более новая гаубица M102 не сумела вытеснить M101 полностью с вооружения армии США. Только после принятия на вооружение 105-мм буксируемой гаубицы M119, M101 были официально сняты с вооружения армии США. Однако в армиях стран-союзников США по НАТО и других государств, ориентированных на покупку американских вооружений, гаубица M101 состоит на службе до настоящего времени. В ряде случаев она была поставлена на производство вне США под другими названиями и совершенствовалась независимо от разработчика.
Боевое применение
Война во Вьетнаме
После окончания Второй Мировой войны гаубицы M101 наиболее активно применялась в ходе войны во Вьетнаме. Очень большое количество американских и южновьетнамских орудий было захвачено Северным Вьетнамом.
В ходе операции Lam Son 719 было задействовано 152 южновьетнамских и 6 американских 105-мм орудий. В ходе боевых действий южновьетнамцы потеряли 70 орудий, в основном от контрбатарейной борьбы[1].
В ходе «Пасхального наступления» южновьетнамцы потеряли около 400 орудий M101[2], некоторые подразделения потеряли все орудия до одного, одной из главных причин американцы называли огонь вражеской артиллерии[3]. Северовьетнамский спецназ также активно уничтожал склады с боеприпасами для этих орудий. Например, в августе 1972 года недалеко от Плейку были подорваны два крупных склада с боеприпасами, в результате диверсии было уничтожено несколько тысяч тонн 105-мм снарядов[4].
В 1975 году северовьетнамцы захватили почти 1000 орудий M101[5].
Всего за время всей войны южане получили не меньше 1680 орудий M101A1, 1624 до конца 1972[6] и 56 в апреле 1975[7]. Все они были либо уничтожены, либо захвачены.
США потеряли также некоторое количество этих орудий. Например, только во время сражения за базу огневой поддержки «Голд» в марте 1967 американские войска потеряли 12 из 17 имевшихся орудий (в том числе 2 уничтожены), одно из которых американские артиллеристы уронили в канаву[8][9]. Вьетконговцы потеряли при атаке на эту базу более 600 солдат убитыми, в том числе от огня M101, стрелявших кассетными снарядами прямой наводкой.
Ирано-иракская война
Другим крупным конфликтом с участием гаубиц M101 стала ирано-иракская война. К началу войны Иран имел 370 орудий M101, к концу войны оставалось 130[10].
Кувейтско-иракская война
Перед войной с Ираком у Кувейта имелось 16 орудий M101, в ходе конфликта все они были потеряны[11].
США — 331 M101A1 находится на вооружении морской пехоты[13]
Югославия — после окончания Второй мировой войны, некоторое количество было получено по программе военной помощи из США. Кроме того, копия M101 с дульным тормозом собственной разработки выпускалась под наименованием M56.
Китайская Республика — 650 местной модификации М2А1 63-Shi A 105mm (имеют новый противооткатный механизм и лафет) и некоторое количество М2А1 под местным обозначением 63-Shi[13]
Япония — М2А1 состояли на вооружении до 2000 года под обозначением 58-Shiki, также копия с улучшенной эргономикой производилась по лицензии под обозначением 58-Shiki 10-Tsutsujitoshi
Примечания
Lam Son 719 [Illustrated Edition]. Major-General Nguyen Duy Hinh. U.S. ARMY CENTER OF MILITARY HISTORY. WASHINGTON, D.C. 1979. P.127,139
Department of Defense Appropriations for Fiscal Year 1973, Hearings Before ..., 92-2, Part 4-5. United States. Congress. Senate. Appropriations Committee. 1972. P.97
Field artillery, 195473. David Ewing Ott. Department of Army. 1975. P.221
Arsenal of Democracy II: American Military Power in the 1980s and the Origins of the New Cold War: With a Survey of American Weapons and Arms E. Tom Gervasi. Grove Press. 1981
The RVNAF. Van Khuyen Dong. U.S. Army Center of Military History. 1980. P.281
RVNAF Logistics. Van Khuyen Dong. U.S. Army Center of Military History, 1980. P.436