Сталинградская битва, одна из величайших битв Великой Отечественной войны, превзошла все предшествовавшие ей сражения мировой истории. С июля 1942 по февраль 1943 г. на территории в 100 тысяч км. в ожесточённых боях сражались в некоторые периоды более 2 миллионов солдат, более 2 тысяч танков, более 2 тысяч самолётов, 26 тысяч орудий и миномётов. В Сталинградской битве советские вооружённые силы разгромили пять армий врага — две немецкие, две румынские и одну итальянскую. Немецко-фашистское командование потеряло убитыми, ранеными, пленёнными до 1,5 миллионов солдат и офицеров, большое количество боевой техники, оружия и снаряжения.

На захват Сталинграда Гитлер бросил 6-ю полевую армию фельдмаршала Паулюса, перед которой поставил задачу в течение недели занять город, предприятия которого поставляли Советской Армии оружие и боевую технику. В планах фашистского командования Сталинград рассматривался в качестве важного пункта на кратчайшем пути к нефтепромыслам Каспия и Северного Кавказа.

На оборонительном этапе битвы с июля по ноябрь 1942 года армии Паулюса, насчитывавшей 14 дивизий (270 тыс. чел.) с 3 тыс. орудиями и миномётами, 500 танками и 1,2 тыс. самолётами противостояли 12 дивизий Сталинградского фронта (160 тыс. чел., 2,2 тыс. орудий и миномётов, 400 танков и 454 самолёта).

Обстановка осложнялась для советских войск острым недостатком противотанковой и зенитной артиллерии, нехваткой боеприпасов. Большинство дивизий, прибывших из Резерва Ставки Верховного Командования, не имело боевого опыта, другие дивизии были измотаны в предыдущих боях. Открытый степной характер местности позволял вражеской авиации производить удары по советским войскам и наносить большой урон в людях и боевой технике. В боях перед главной полосой обороны участвовали передовые отряды, в которые входили полки курсантов, только что покинувших стены военных училищ, молодые офицеры шли в свою первую атаку вместе с рядовыми бойцами.

С 13 сентября 1942 по 2 февраля 1943 г. ожесточённые бои шли в черте города за каждый объект, за каждый дом, которые часто переходили из рук в руки по несколько раз. Отражая атаки превосходящих сил врага многие подразделения советских войск, отдельные солдаты проявляли чудеса стойкости и мужества, отстаивая каждый дом, каждый этаж, подъезд дома, а зачастую и руины разрушенных зданий. В этих боях обе стороны несли огромные потери.

Три месяца оборонительных боёв за Сталинград стоили многих жертв его защитникам, но они помогли выиграть время для подготовки наступательной операции, которую предстояло осуществить силами трёх фронтов: Донского, Юго-Западного и Сталинградского. Операция глубиной 120 км предусматривала окружение и уничтожение всей группировки противника, действовавшей в районе Сталинграда. 19 ноября 1942 г. началось историческое контрнаступление советских войск под Сталинградом. Удар осуществляли из района г. Серафимовича войска Юго-Западного фронта под командованием генерал-полковника Н. Ф. Ватутина и правого крыла Донского фронта под командованием генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского из района станицы Клетской. Для развития общего стратегического наступления советских войск было необходимо в кратчайший срок покончить с армией Паулюса. Проведение операции по уничтожению окружённой группировки целиком возлагалось на Донской фронт. Конечный исход операции не вызывал сомнений, однако советское командование попыталось избежать ненужного кровопролития. Было решено перед началом наступления предъявить ультиматум о сдаче. Но штаб Паулюса отверг предложение о сдаче. Утром 10 января 1943 года 7 тыс. советских орудий и миномётов открыли сокрушительный огонь на участке наступления. Началось сокрушение глубоко эшелонированной обороны врага. Советскую пехоту повсеместно поддерживала артиллерия. 15 января советские войска захватили аэродром «Питомник». И без того недостаточное снабжение армии Паулюса уменьшилось. У Сталинграда фашистские самолёты встречал плотный зенитный огонь. «Воздушный мост», обещанный гитлеровским командованием окружённым войскам, провалился.

Родина высоко оценила исторический подвиг Сталинграда. Ему было присвоено звание города-героя. 55 соединений и частей, отличившиеся в Сталинградской битве, были награждены орденами; 213 преобразованы в гвардейские, 46 получили почётные наименования: Сталинградских, Донских и др. 22 декабря 1942 г. была учреждена медаль «За оборону Сталинграда», ею было награждено более 750 тысяч защитников города^[5].