Элвин Ли родился в Ноттингеме и посещал школу Маргарет Глен-Ботт в Воллатоне (предместье Ноттингема).[2] Увлёкся музыкой, слушая грампластинки родителей с записями джазовых и блюзовых исполнителей. Большое влияние на Элвина оказала игра таких гитаристов как Чак Берри и Скотти Мур. Сам Элвин начал играть на гитаре с 13 лет. В 1960 году начинает сотрудничать с Лео Лайонсом. Итогом этого сотрудничества станет образование группы Ten Years After.
В 1969 году с группой выступил на знаменитом фестивале в Вудстоке. Выступление Ten Years After стало одним из самых ярких событий фестиваля.
В песне «Время не ждет» группы «Чайф» есть упоминание об Элвине Ли, который гастролировал в Москве.
Ли умер 6 марта 2013 года в Испании в возрасте 68 лет[3]. По информации с его веб-сайта, смерть наступила вследствие «непредвиденных осложнений после обычного хирургического вмешательства».[4][5][6]