Ранее, по отношению к виду применялось также название берёза белая (Betula alba), но в настоящее время, во избежание путаницы с берёзой повислой (Betula pendula), к которой в прошлом также применялось название «белая берёза»[2], предложено избегать употребления названия белая берёза[3].
Растёт по всей европейской части России, в Западной и Восточной Сибири, в горах Кавказа. На севере распространена до тундры и встречается здесь чаще берёзы повислой, на юге — уступает ей. За пределами России распространена почти по всей Европе; на Пиренейском полуострове встречается только в северной, реже в центральной его части (см. карту ареала).
Встречается как примесь к различным лесообразующим породам в хвойных и лиственных лесах или образует леса. Эта берёза, в отличие от берёзы повислой, выносит заболачивание почвы и произрастает в сыроватых лесах, на их опушках, на окраинах болот, на болотах и по берегам озёр.
Берёза пушистая — один из самых холодостойких видов берёз. От засухи страдает. Менее светолюбива, чем берёза повислая. Часто берёза пушистая и берёза повислая растут совместно и образуют множество переходных форм.
Сверху вниз: Листья. Тычиночная серёжка. Пестичная серёжка, плод и прицветная чешуйка
Ботаническое описание
При благоприятных условиях достигает 25—30 м в высоту и до 80 см в диаметре. Кора у молодых деревьев коричневато-бурая, а с 8—10 лет белеет. Молодые особи можно спутать с видами ольхи. Во взрослом состоянии хорошо отличается от других деревьев по белой коре; кора почти до самого основания ствола белая, гладкая, без чёрных трещин, в отличие от берёзы повислой, лишь внизу неглубоко растрескивается в старости. Однолетние побеги густоопушённые, в отличие от берёзы повислой на ветвях нет желёз-бородавочек. Ветви не поникающие. Крона в молодом возрасте стройная, узкая, с возрастом становится раскидистой. Корневая система берёзы сильно развита, но проникает в почву неглубоко, поэтому деревья нередко подвергаются ветровалу.
Листья яйцевидные или ромбически-яйцевидные, 3,5—7 см длины, 2,5—5 см ширины, короткозаострённые на верхушке, с округлым, реже сердцевидным или усечённым основанием; края зубчатые. В молодом возрасте листья густо опушены, затем опушение сохраняется только снизу и на черешках.
Дерево однодомно, но серёжки раздельнополые. Плодущие серёжки длиной 2,5—3 см, на опушённых ножках, семенные чешуи шириной 3—5 мм, по краю реснитчатые.
Орешек длиной около 2 мм, продолговато-эллиптический. Крылья равны или шире орешка.
Сравнительно недолговечна, живёт до 120 лет, реже до более взрослого возраста.
Значение и применение
Легко поддаётся механической обработке. Чрезвычайно неустойчива к гниению. Лучше всего сохраняется погружённой в воду. Используется как фанерное сырьё, в производстве лыж, мелких резных игрушек. Из древесины получают древесный уголь, уксусную кислоту, метиловый спирт, скипидар. При сухой перегонке коры образуется дёготь, применяемый в медицине и парфюмерии.
Весенний сок является вкусным и полезным напитком. Из ветвей вяжут веники для бани.
На берёзе паразитирует гриб Inonotus obiquus Pill. — чага (берёзовый гриб), который широко применяется в народной и официальной медицине.
Кормовое значение
Листья и верхушки побегов хорошо поедаются крупным рогатым скотом и северным оленем (Rangifer tarandus)[4][5]. Поедается европейским лосём (Alces alces): зимой — кора на молодых деревьях и молодые побеги, летом — листья[6][7][8][9]. Поедается обыкновенным бобром (Castor fiber) и в Лапландском заповеднике зимой является основным кормом. При этом более тонкие побеги съедаются целиком, а у более толстых поедается внутренний, более питательный слой коры, захватывая камбий и часть древесины; кора не поедается[10]. Поедается алтайским маралом (Cervus elaphus sibiricus), для которого в зимнее время является второстепенным кормом[1]. Серёжки и побеги с почками местами являются одним из основных кормов для тетерева (Lyrurus tetrix)[11], белой куропатки (Lagopus lagopus), рябчика (Tetrastes bonasia) и второстепенным кормом для глухаря (Tetrao urogallus)[12].
Вид Берёза пушистая относится к роду Берёза (Betula) семейства Берёзовые (Betulaceae) порядка Букоцветные (Fagales). Кладограмма в соответствии с Системой APG IV по состоянию на июнь 2023 года:
ещё 6 семейств
ещё 88 подтверждённых видов и 81 таксон, ожидающих подтверждения
Лобачев С. В., Щербаков Ф. А. Естественные корма теререва косача // Бюллютень Московского общества испытателей природы : журнал. — 1933. — № 1. — С. 43.
